NASA’nın Voyager 2’si Uranüs’ün Ayı Miranda’da Antik Okyanusa İlişkin İpuçları Buldu

NASA’nın Voyager 2’nin son görüntüleri, Uranüs’ün küçük uydularından biri olan Miranda’ya olan ilgiyi yeniden canlandırdı. Yeni bir araştırma, Miranda’nın bir zamanlar buzlu yüzeyinin altında bir okyanusun olabileceğini öne sürüyor. Bilim adamları uzun süredir Jüpiter ve Satürn gibi gaz devlerinin (Europa ve Enceladus gibi) uydularının gizli okyanusları gizleyebileceğine inanıyorlardı. Artık dikkatler bu gizemli okyanus dünyaları için potansiyel yerler olarak Uranüs’ün uydularına çevriliyor. Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı’ndan Tom Nordheim liderliğindeki gezegen bilim adamlarından oluşan bir ekip, 1986 yılında Voyager 2 tarafından yakalanan verileri kullanarak, yakın zamanda Miranda’nın kendine özgü jeolojik oluşumlarının görüntülerini yeniden analiz etti.

Görüntülerde engebeli araziler, engebeli kayalıklar ve büyük çarpma kraterleri içeren çeşitli bir manzara görülüyor. Bu benzersiz özelliklerin kökenlerini ortaya çıkarmak için ekip, Miranda’nın iç yapısını simüle edecek bilgisayar modelleri oluşturdu. Bulgular, büyük bir okyanusun yaklaşık 100-500 milyon yıl önce var olabileceğini gösteriyor. Yaklaşık 30 kilometrelik yüzey buzunun altında yatıyor ve 100 kilometreye kadar derinliğe ulaşıyor olabilir.

Karmaşık Jeoloji Miranda’nın Buzlu Geçmişine Işık Tutuyor

The Institude of Phyics (IOP) dergisinde yayınlanan son araştırmaya göre, yaklaşık 235 kilometrelik bir çapa sahip olan Miranda nispeten küçüktür ve bu da potansiyel bir okyanus keşfini şaşırtıcı kılmaktadır. Nordheim’e göre bu açıklama, Uranüs’ün etrafındaki bazı uyduların önceden düşünülenden daha fazla sır barındırabileceği fikrini genişletiyor. Miranda’nın yakındaki uydularla olan yörüngesel etkileşimlerinin, bu okyanusu milyonlarca yıl boyunca sıvı halde tutmaya yetecek miktarda sürtünme ısısını iç kısmında üretmiş olabileceğini belirtiyor. Bu “gelgit ısınması” olgusu, Europa’nın okyanusunun Jüpiter çevresinde donmasını engelleyen yerçekimi kuvvetlerine benzer.

Cevaplanmamış Sorular Gelecekteki Keşifleri Bekliyor

Her ne kadar Voyager 2’nin verileri ümit verici bilgiler sunsa da, Miranda’nın okyanusunun özel bir görev olmadan ulaşılamaz durumda olduğunu doğruluyor. Nordheim gibi bilim insanları için bu ipuçları, Uranüs’e dönüş misyonu olasılığını daha da heyecan verici hale getiriyor. Bilim insanları, buzlu aylarını yakından inceleyerek, dış güneş sistemindeki okyanus dünyalarının oluşumu ve evrimi hakkında daha fazla gizemin kilidini açmayı umuyor. Şimdilik araştırmacılar Voyager 2’nin misyonundan elde edilen verileri en üst düzeye çıkarmaya devam ediyor ve bunun Uranüs’ün buzlu, uzak uydularına daha fazla yanıt tutabileceğini umuyorlar.