En eski modern insan genomunun şifresi çözüldü

Modern insanlar Neandertallerle ne zaman tanıştı? Araştırmacılar insanlık tarihindeki bu açık soruyu açıklığa kavuşturmayı başardılar. Bunu yapmak için, diğer şeylerin yanı sıra, modern insanın en eski genomunu da incelediler.

Thüringen’deki Ranis’teki Ilsen Mağarası’nda bulunan insan kemikleri yalnızca birkaç santimetre uzunluğunda ve oldukça göze çarpmıyor. Arev Sümer, “Keşfedildiği için çok şanslıydık” diyor.

Leipzig’deki Max Planck Evrimsel Antropoloji Enstitüsü’nde kemik parçalarını inceledi. Ve şans durmadı: Kemikler çok eskiydi, yaklaşık 45.000 yaşındaydı. Sümer, “Bu kadar eski olan DNA genellikle zaten çürümüş, kalitesiz veya kirlenmiş” diyor. Çoğu durumda bu tür eski örneklerden herhangi bir genetik bilgi elde etmek zordur.

Modern insanın en eski genomu

Ancak Max Planck Evrimsel Antropoloji Enstitüsü Arkeogenetik Bölümü yöneticisi Johannes Krause, bu durumda genetik bilginin çok iyi korunduğunu söylüyor: “Burada tüm Buzul Çağı’nın en iyi korunmuş kemiğine sahibiz!” Araştırmacılar, analizler sayesinde Homo sapiens’in en eski genomunu, yani modern insanı oluşturmayı başardılar. Şimdi sonuçlarını bilimsel dergi Nature’da yayınladılar.

Bu onların bu insan grubunun görünüşünü ve ilişkilerini yeniden yapılandırmalarını sağladı: Görünen o ki, erken modern insanların koyu teni, koyu gözleri ve koyu saçları vardı. Aralarında bir anne ve kızı ile birkaç erkek ve kadın da vardı. Thüringen ve Çek Cumhuriyeti’ndeki iki bölgeden gelen gruplar uzaktan bile akrabaydı.

Bugünkü Avrupalıların atası yok

Ancak Johannes Krause, bunların günümüz Avrupalılarının doğrudan atası olmadığını söylüyor: “Avrupa’ya gelen ilk modern insan gruplarından biriydiler.” Ancak tekrar nesli tükendi. “Günümüzün insan popülasyonlarında bulunan hiçbir torun bırakmadılar.” Krause, genel olarak Orta Avrupa’da yalnızca birkaç modern insanın bulunduğunu söylüyor: “Çalışmamızda Büyük Britanya ile Polonya arasında yalnızca birkaç yüz kişinin yaşadığını gösterebildik, yani bunlar küçük bir gruptu.”

Bununla birlikte, ilk Avrupalılardan oluşan bu grubun, ataları Afrika’dan gelmeyen tüm günümüz insanlarıyla ortak bir yanı vardı: başka bir insan türünden, Neandertallerden genler taşıyorlardı.

Modern insanlarla Neandertallerin karışıp ortak soylar ürettikleri zaten biliniyordu. Krause, “Bu muhtemelen Orta Doğu’da gerçekleşti. Modern insanlar Afrika’dan Avrupa ve Asya’ya göç ettikten sonra orada tanıştılar” diyor. Ancak bunun tam olarak ne zaman gerçekleştiği henüz bilinmiyor.

“Thüringen ve Çek Cumhuriyeti’nden gelen genomların yardımıyla artık bunun tarihini belirleyebildik çünkü burada Neandertal DNA’sının uzun bölümlerini bulduk.” Sonuç: Neandertallerle Homo sapienslerin karışımı 45.000 ila 49.000 yıl önce gerçekleşmiş olmalı. Krause, “Bu daha önce tahmin edilenden daha geç bir tarih” dedi.

Antik genomların modellenmesi sonucun altını çiziyor

Leipzig’deki Max Planck Enstitüsü’nden ve ABD’deki California Berkley Üniversitesi’nden bir araştırma grubu, ikinci, bağımsız bir çalışmada, insan türleri arasındaki genetik materyal alışverişinin ne zaman gerçekleştiğini öğrenmek için farklı bir metodoloji kullandı. Sonuçları artık Science dergisinde yayınlandı.

Bunu yapmak için, 2.000 ila 45.000 yaşları arasındaki 59 antik genomu analiz ettiler ve bunları modern insanlara ait neredeyse 200 genomla karşılaştırdılar. Science çalışmasının yazarı Leonardo Iasi, “Neandertal parçalarının genomun neresinde bulunabileceğini ve ne kadar uzunlukta olduklarını okuyoruz” diye açıklıyor. Buradan Homo sapiens ile Neandertallerin karışımının 50.500 ila 43.500 yıl önce, yaklaşık 7.000 yıllık bir dönemde gerçekleştiği sonucunu çıkarmayı başardılar.

Bu bulgu, Ranis’te bulunan kemiklerden elde edilen sonuçlarla tam olarak örtüşüyor. Evrimsel genetikçi Iasi, “Bu elbette güzel bir doğrulamaydı: Thüringen ve Çek Cumhuriyeti’ndeki çok eski kemiklerin analizi ve bizim modellememiz aynı sonuca varıyor” diyor.

Avantajlı özellikler kalır, diğerleri kaybolur

Daha sonraki analizlerde kendisi ve araştırma ekibi, modern insanın farklı antik genomları arasında büyük benzerlikler olduğunu göstermeyi başardılar: Neandertal genlerinin bulunduğu genom bölümleri genellikle benzerdir ve birçok bireyde bulunabilir. Iasi, “Aynı zamanda genomda Neandertallerin genetik izlerinin görülmediği bölgeler de var” diyor.

Bu, Neandertallerden miras kalan bazı özelliklerin avantajlı olduğunu ve sonraki popülasyonda hakim olduğunu gösteriyor. Bu, örneğin cilt pigmentasyonunun veya bağışıklık sisteminin Avrupa ortamına adaptasyonu olabilir. Görünüşe göre Neandertallerin diğer özellikleri oldukça hızlı bir şekilde “çözüldü”.

45.000 yıl – hayal etmesi zor

Arev Sümer’e göre pek çok ilginç soru hâlâ cevaplanmamış durumda: Kendisi ve araştırma ekibi, Thüringen ve Çek Cumhuriyeti’ndeki diğer bulguları analiz edecek ve bu ilk Avrupalıların genetik verilerini diğer bölgelerdeki modern insanlarla karşılaştıracak.

Ancak bu kadar eski kemiklerle çalışmak yalnızca sınırlı bir ölçüde rutin hale geliyor: “Bu kadar eski bir malzemeyi ellerimde tuttuğumda hala çok etkileyici oluyor.” Ve insanın hayal gücünün çok ötesine geçiyor: “Gerçekten 45.000 yıl öncesini hayal edemiyoruz. Bu insanlar ne yapıyordu? Gruplarını nasıl oluşturuyorlardı, günlük yaşamları nasıldı?” Bunu detaylı olarak bilmiyoruz.

Arkeogenetikçi Johannes Krause, Orta Avrupa’da 45.000 yıl önceki insanlarla ilgili yeni bulguların yalnızca evrimsel açıdan ilginç olmadığını açıklıyor. “Burada Homo sapiens’in, yani modern insanın en eski genomlarına sahibiz; bu, diğer disiplinlerle de alakalı!” Bu veriler, son 45.000 yılda insan biyolojisinde, gelişiminde veya habitatlarında nelerin değiştiğini karşılaştırmak için önemli bir temel oluşturuyor.